Изучение развития долины Нила, как одной из крупнейших рек, важно для понимания зависимости этого процесса от климатических изменений и прочих факторов.

Последние данные об истории реки ученые получают в основном из исследований дельты, расположенной на территории Египта. Так, на их основе установлено, что на протяжении голоцена заболоченные участки дельты преобразились в однородные поймы. Тем не менее данных о речной системе в целом за этот период мало.

Новое исследование, проведенное международной научной группой, было посвящено изучению эволюции долины Нила в течение голоцена у г. Луксор, в Верхнем Египте. Выбор данной территории обоснован ее значением для древнеегипетской культуры. Методика состояла в отборе и анализе кернов из 81 скважины.

По результатам ученые обнаружили систему аккумулятивных террас, образовавшихся в первой половине голоцена. Древнейшая из них имеет возраст примерно 9,42 тыс. лет, самая поздняя – 4,09 тыс.

Далее началось расширение долины. Ученые выявили 3 русловых пояса. Первый, соответствующий рукаву времен Нового царства, существовал примерно до 3,34 тыс. лет назад, второй – до 2,81 тыс., третий – до 110. К последнему примыкает современное русло.

Выявленные этапы развития обусловлены климатическими изменениями. Так, серия заглублений русла реки в раннем и среднем голоцене была вызвана влажным климатом региона в то время (около 11,5 тыс. лет назад), который обеспечивал обильную растительность и высокую полноводность Нила. Около 6 тыс. лет назад условия стали более засушливыми (тогда образовалась пустыня Сахара). В результате с достижением выработанного продольного профиля донная эрозия сменилась на боковую – речная долина стала расширяться за счет меандрирования и фуркации. Таким образом, около 4 тыс. лет назад сформировалось несколько рукавов. Примерно 2 тыс. лет назад они слились в единое русло, образовав современную конфигурацию долины.