По сей день остаются неизвестными причины столь длительного развития жизни. Простейшие организмы появились еще в раннем архее, около 4 млрд. лет назад, однако более сложные формы стали встречаться только к началу палеозоя, около 600 млн лет назад.

Сотрудники университета Техаса в Далласе отметили, что последний период соотносится с началом современного тектонического эпизода. Новое исследование они посвятили доказательству взаимосвязи между этими процессами.

По мнению ученых, важным шагом к развитию современной сложной и многообразной биосферы стал выход жизни на сушу. С того момента тектоника проявила значительное участие в эволюции организмов посредством следующих факторов: увеличения запаса питательных веществ, ускорения насыщения атмосферы и океана кислородом, смягчения климата, обеспечения трансформации мест обитания и высокой изменчивости экологических условий.

На основе этого ученые полагают, что тектоника вместе с океанами и континентами являются важными переменными в уравнении Дрейка, созданном во второй половине прошлого века для оценки шансов обнаружения развитых цивилизаций в Млечном пути.

Считается, что тектоника плит – достаточно редкое явление во Вселенной. Так, в Солнечной системе ей обладает только Земля. Более распространены планеты с вулканизмом и сплошной корой, такие как Венера, Марс и Ио. Также встречаются объекты с ледяным покровом вроде Энцелада и Европы. Относительно других звездных систем нет сведений о тектонике ввиду недостаточного разрешения современных телескопов.

Приняв этот фактор отрицательным, ученые вывели усовершенствованное уравнение Дрейка. В новой версии они предложили две категории планет вместо одной – пригодных для жизни – в исходной: обитаемые экзопланеты с большими континентами и океанами и экзопланеты с тектоникой, продолжающейся более 500 млн лет.

Если в оригинальном уравнении коэффициент приближался к 1, или 100%, что означает почти гарантированную эволюции жизни до разумной цивилизации, то в новой версии доля планет с возможностями развития такой биосферы составляет 0,003-0,2%. К этому добавляются остальные переменные: количество ежегодно формирующихся звезд, количество звезд с планетами, количество потенциально обитаемых планет, количество заселенных планет, количество планет с цивилизациями, и количество планет с цивилизациями, посылающими сигналы, а также их длительность.