Окаменелости являются одним из средств реконструкции эволюции форм жизни. Однако далеко не все организмы их образуют: многие останки разрушаются под влиянием различных факторов. Этим обусловлен основной недостаток данного метода, состоящий в неполноте летописи, что выражается в недостатке данных для реконструкции полной истории эволюции.

На эту проблему впервые обратил внимание Ч. Дарвин. По его мнению, пробелы могли попрепятствовать отслеживанию постепенных изменений, предсказанных эволюционной теорией.

Новое исследование нидерландско-великобританской научной группы было посвящено изучению влияния данной проблемы на реконструкцию эволюционной истории.

По результатам установлено, что эффект не очень значительный. Это обусловлено тем, что, по словам ученых, реконструкцию эволюционной истории определяет регулярность пробелов, а не неполнота данных. Так, при регулярных пробелах, даже в случае отсутствия большого массива данных, реконструкция эволюции возможна без значительных затруднений. Однако при нерегулярных и длительных пробелах результаты значительно искажаются.

Исследователи утверждают, что благодаря детальным сведениям о месте в истории и протяженности пробелов, реконструкция эволюции возможна с высоким временным разрешением.

Более того, как установили ученые, неполноту летописи можно восполнить за счет моделирования геологических процессов на временных масштабах, превышающих исторические данные.

Для проверки точности реконструкции эволюции по временным рядам окаменелостей и установления вариаций результатов между различными позициями карбонатной платформы и несколькими стратиграфическими архитектурами, сформированными различными кривыми уровня моря, они объединили данные моделирования различных режимов эволюции с результатами изучения отложений карбонатных пластов.

Оказалось, что при неполноте данных реконструкция отражает корректные режимы и темпы эволюции.