Возникновение землетрясений обусловлено несколькими механизмами, действующими в недрах и связанными с дизъюнктивными дислокациями. Первоначальным процессом является формирование разломов в результате неравномерного движения масс горных пород. В дальнейшем массивы пород, неравномерно или разнонаправленно движущиеся относительно друг друга вдоль разлома, могут зацепиться за неровности его стенок. В результате этого перемещение может замедлиться или остановиться. Если силы движения превосходят прочность пород, «зацепление» разрушается, что также может вызвать землетрясение. Особо мощные явления второго типа возникают в случае формирования в разломе барьера из особо прочных пород, сдерживающего движение обоих массивов. Он позволяет скапливаться в таком участке большому количеству энергии, которое при высвобождении создает мощные сейсмические толчки.

1 января на японском полуострове Ното, в префектуре Исикава, произошло землетрясение магнитудой 7,5. Оно стало наиболее смертоносным за последние 13 лет: погибло 339 человек, 3 пропало без вести, 1300 пострадало. Было разрушено и повреждено 156 строений.

Данное землятресение было изучено путем анализа данных, собранных продвинутой японской системой мониторинга сейсмических событий, международным коллективом, объединившим специалистов из Японии, Франции, США и Китая.

По результатам установлено, что барьер находился в разломе на глубине 10-16 км. Рассматриваемому землетрясению предшествовала серия меньших толчков, длившаяся с декабря 2020 г. Их магнитуда колебалась от фиксируемой только сейсмометром до 6,5. Они не разрушили барьер. Однако 1 января произошло землетрясение, волны которого обогнули барьер и спровоцировали почти одновременное второе землетрясение с другой стороны барьера. Данная структура не выдержала таких колебаний и, разрушившись, вызвала мощное высвобождение энергии.

Ученые отметили, что благодаря совершенной сети сейсмологических станций, высокоточным измерениям на основе данных GPS и спутниковым наблюдениям удалось зафиксировать механизм «двойной инициации», который прежде наблюдали чаще в симуляциях, чем в реальных условиях. При этом исследователи считают, что он может быть весьма распространенным.