Цунами называют гигантские волны, вызываемые масштабными геологическими процессами, такими как землетрясения, извержения вулканов, оползни и др. Они могут пересекать океаны, развивая скорость более 800 км/ч и характеризуются большой разрушительной силой при достижении суши. От обычных волн, вызываемых ветром, цунами отличаются тем, что охватывают всю толщу воды, достигая дна, и при этом не проявляются на поверхности.

Мегацунами выделяют как особо крупные цунами. Обычно причинами их являются крупные обвалы и оползни, падение больших масс льда.

16 сентября прошлого года во фьорде Диксон, на востоке Гренландии, произошло цунами высотой около 60 м и шириной 10 км. Оно было вызвано отрывом крупного фрагмента пород на высоте 60 м. Он скатился по 300 м склону с углом уклона 40° и упал в океан, вызвав всплеск высотой более 200 м.

Для реконструкции данного явления ученые проанализировали сейсмические данные и спутниковые снимки.

По результатам установлено, что обвал вызвал сейсмические колебания, ощущаемые на расстоянии 5 тыс. км. Исследователи определили направление и величину силы, действующей на оползень, однако не смогли выяснить причину его возникновения.

Параметры длинного сейсмического сигнала свидетельствует о том, что цунами создало сейшу (стоячую волну) во фьорде. Волна перемещалась по заливу дольше недели и оставила влияние на течение аналогичной продолжительности.

Результаты исследования могут быть актуальными при изучении цунами прошлого и установлении причин их возникновения.

Так, известно цунами высотой от 400 м на Гавайских островах примерно 100 тыс. лет назад, вызванное подводным оползнем.

Около 8,2 тыс. лет назад у побережья Норвегии произошел подводный оползень Сторегга, состоявший в обрушении участка шельфа протяженностью около 290 км. Предполагается, что в результате возникло цунами высотой более 20 м, обрушевшееся на побережье Британии в 1,1 тыс. км.

26 декабря 2004 г. в Индонезии произошло цунами высотой до 15 м. Причиной его стало третье по мощности из зарегистрированных землетрясение у берегов Суматры. Его магнитуда составила 9,1-9,3 по шкале Рихтера. Землетрясение ощущалось даже в Порт-Элизабет, ЮАР, в 6900 км от эпицентра. Цунами вызвало масштабные разрушения и значительные человеческие жертвы. Число погибших неизвестно ввиду множества жертв, унесенных в океан, и оценивается в 225-300 тыс.