Земля и Луна представляют собой уникальную для Солнечной системы систему крупных сферических объектов с дифференцированными ядрами. Луна достаточно велика для идентификации в качестве планеты, если бы она не зависела от Земли. Луна сыграла значительную роль в эволюции Земли, обеспечивая стабилизацию ее вращения и циркуляцию Мирового океана. Все это определяет высокую актуальность изучения происхождения Луны.

Основная теория формирования Луны предполагает, что она возникла из обломков, появившихся в результате столкновения Земли и Тейи примерно 4,5 млрд. лет назад. Данная гипотеза подтверждается, в том числе, аналогичным минеральным составом земных и лунных пород. К тому же в те времена Солнечная система была намного более хаотичной, часто происходили столкновения между объектами.

Однако в новом исследовании сотрудники группы экспериментальной планетологии Швейцарской высшей технической школы Цюриха усомнились в том, что столкновение планет происходило. В качестве довода они приводят идентичные изотопные соотношения в породах Земли и Луны. Изначально это было обнаружено для кислорода, а в 2010 гг. – для хрома, титана, железа, кальция, молибдена и др. При этом изотопные соотношения значительно отличаются для материалов различных планет. Поэтому примесь материала другого объекта, участвовавшего в столкновении, должна была как-то проявиться в составе планеты и спутника. Кроме того, рассматриваемые тела имеют очень близкий возраст.

На основе этого ученые предполагают, что Земля и Луна возникли из одного скопления исходного материала. При этом оно могло возникнуть и в результате крупного столкновения, повлекшего полное разрушение объектов.