В пустынных ландшафтах как низких, так и высоких широт ведущим рельефообразующим агентом является ветер. Раздувая дисперсный материал, он формирует специфические эоловые формы рельефа в виде ряби, дюн и т. д.

В Антарктиде в качестве объекта воздействия ветра выступает снег. Из него образуются те же формы рельефа с некоторой спецификой. Так, антарктические снежные дюны отличаются плоской формой. Из-за этого они плохо заметны и мало изучены.

Новое исследование сотрудников Университета Гренобль-Альпы и Университета Париж-Сите было посвящено их изучению. Методика состояла в анализе 33 тыс. спутниковых снимков Landsat 8, Sentinel-2 и Pleiades за 2018-2021 гг., охвативших 60% территории Антарктиды. Разрешение позволило идентифицировать дюны длиной более 20 м, но не позволило работать с мегадюнами, а также формами нанорельефа вроде ряби. Ученые очистили снимки от облаков. Ориентацию дюн они определяли путем анализа данных о направлении ветра с 1940 г. и интегральных вычислений.

По результатам установлено, что на 95% изученной территории распространены линейные дюны. Исходя из этого, исследователи предполагают, что они встречаются по всей Антарктиде. Остальную площадь занимают возвышенные участки (выше 3 км над уровнем моря), где выпадает меньшее количество снега и слабее ветер. В восточной части континента линейные дюны протягиваются на тысячи км, в то время как в западной – около 200 км. Это обусловлено преобладанием однонаправленных ветров на востоке относительно запада. В некоторых случаях дюны сохраняют ориентацию на протяжении года.

К тому же на 61% территории Антарктиды распространены продольные дюны, протягивающиеся по направлению господствующего ветра. Такие формы рельефа характерны для песчаных пустынь и для Титана.

Кроме того, исследователи заметили, что в центральной части континента дюны более подвижны, чем у побережья. Так, на одном участке было зафиксировано изменение ориентации за 15 суток дюн, сохранявших стабильность на протяжении нескольких лет. К тому же прибрежные дюны проявляли рост в длину, а не в высоту. Ученые установили, что это обусловлено недостатком материала ввиду спекания частиц снега после выпадения в условиях более высоких температур у побережья.