В среднем архее, когда на Земля была покрыта первичными океанами, и активно проявлялся вулканизм, астероиды были достаточно распространены. В это время, примерно 3,26 млрд. лет назад, произошел крупный астероидный удар, известный как событие S2. Его свидетельства обнаружены в осадочных породах в районе Барбертонского зеленокаменного пояса в Южной Африке. Предполагается, что диаметр объекта составлял 37-58 км.

В новом исследовании Гарвардского университета ученые оценили влияние события S2 на Землю и ее дальнейшую эволюцию.

По результатам установлено, что астероидный удар инициировал крупное цунами, существенно преобразившее морское дно. Оно вызвало изменение химического баланса Мирового океана и обогащение приповерхностных вод питательными веществами за счет смешивания их с насыщенными железом глубинными. Более того, тепло от удара привело к испарению верхних слоев воды, в дальнейшем они выпали с осадками. В результате значительно трансформировались морские экосистемы.

К тому же поверхность была насыщена фосфором, привнесенным астероидом, и вследствие эрозии суши.

Кроме того, в результате столкновения произошло затемнение планеты на несколько месяцев или лет вследствие выброса в атмосферу значительного количества пыли. Это привело к гибели фотосинтезирующих микроорганизмов.

При этом событие S2 не затронуло, например, глубоководные организмы и термофилы, обитавшие в горячих источниках. Более того, оно привело к интенсивному развитию некоторых форм жизни. Так, насыщение поверхности железом и фосфором создало благоприятные условия для окисляющих железо бактерий. Это выразилось в высоком содержании сидерита в породах данного возраста.

Таким образом, астероидный удар трансформировал геохимические условия на Земле и привел к преобразованию экосистем, включая появление новых экологических ниш. Это выразилось в дальнейшей эволюции жизни.

Полученные результаты проявляют приспособление организмов к радикальным изменениям окружающей среды после таких событий.