Предполагается, что в истории Земли был один или несколько периодов глобального оледенения. Однако по сей день неизвестны точные их сроки и масштабы. Считается, что в эти времена ледяной покров мог достигать экватора, в связи с чем такие теории называют периодами «Земли-снежка». Наиболее вероятным временным периодом глобального оледенения считают интервал от 720 до 635 млн лет назад.

Среди древних континентальных и океанических пластов обнаружены ледниковые отложения, потенциально свидетельствующие о существовании Стурцианского и Мариноанского оледенений. Однако эти находки противоречат концепции глобального оледенения, предполагающей прекращение круговорота воды на планете ввиду ее замерзания, т. к. они сосредоточены преимущественно на окраинах континентов и в мелководных морях, в то время как на более глубоководных участках Мирового океана встречаются реже.

На основе этого теорию «Земли-снежка» скорректировали, предположив, что в эти периоды оставался незамерзшим ряд областей в районе экватора, где продолжался круговорот воды.

В новом исследовании Университета Колорадо в Боулдере ученые отобрали пробы песчаников Тавакайв в Колорадо, насыщенные гематитом U-Pb, для определения их возраста радиоизотопным методом.

По результатам установлено, что данные породы сформировались 690-660 млн лет назад, что соответствует середине потенциального ледникового периода. Их происхождение как продукта экзарации свидетельствует о том, что ледяной покров продвинулся в те времена до низких широт. При этом, судя по следам интенсивного химического выветривания подстилающей породы возрастом около 1 млрд. лет, ледниковая эрозия была менее интенсивной, чем предполагалось.