Предполагается, что ранее Венера была близка по условиям к Земле, несмотря на текущую экстремальную обстановку, обусловленную кислотной атмосферой и средней температурой около 500⁰C. Данная гипотеза исходит из схожести планет по размеру и внешнему строению. Считается, что в какой-то момент произошла радикальная трансформация ввиду парникового эффекта, инициированного интенсивной вулканической активностью. С другой стороны, существует гипотеза, предполагающая, что условия на Венере были постоянными с момента ее образования 4,6 млрд. лет назад. Обе теории основаны на климатическом моделировании.

Новое исследование Кембриджского университета было нацелено на реконструкцию условий прошлого на Венере с использованием другого подхода, предполагающего изучение химического состава ее атмосферы. Исходя из закономерностей круговорота веществ, ученые рассчитали скорость разрушения молекул воды, углекислого газа и карбонилсульфида в современной атмосфере. Для поддержания стабильности эти вещества должны восполняться вулканическими газами. В то время как на Земле газы из недр насыщены водой, на Венере, исходя из отмеченных закономерностей, ее содержание составляет до 6%.

На основе этого исследователи сделали вывод, что на Венере никогда не было океанов и, следовательно, жизни, по крайней мере подобной земной. Однако для однозначного суждения об этом необходимы прямые исследования планеты, которые начнутся в конце десятилетия миссией NASA DAVINCI. Их результаты позволят судить о потенциальной обитаемости похожих планет.

Таким образом, Венера и Земля представляют собой сходные соседние объекты в обитаемой зоне, пошедшие разными путями развития.