Вода является одним из ключевых факторов специфических условий на Земле. Ее происхождение по сей день однозначно не установлено. Предполагается, что какое-то количество воды содержалось в исходном материале, из которого сформировалась планета, однако большая ее часть должна была испариться. Установлено, что некоторое количество воды сконденсировалось из пара, выделенного из недр с вулканическими газами. К тому же обнаружены свидетельства того, что значительная ее часть была привнесена с материалом комет.

Так, с начала тысячелетия в кометах семейства Юпитера, содержащих примитивный материал ранней Солнечной системы и, предположительно, сформировавшихся за Сатурном, отмечалась молекулярная сигнатура, проявляющая взаимосвязь их воды и земной.

Суть данной методики состоит в определении соотношения дейтерия и водорода в воде методом изотопного анализа. Оно отражает условия образования объекта. Так, дейтерий приурочен к холодным обстановкам вдали от Солнца. Поэтому в воде комет его концентрация выше, чем в воде астероидов.

На основе этого данный способ привнесения воды на Землю стал считаться вполне возможным 4 млрд. лет назад во время интенсивной космической бомбардировки планет Солнечной системы.

Однако данная гипотеза была опровергнута в 2014 г. результатами миссии Rosetta ESA по анализу воды 67P/Чурюмова-Герасименко: они проявили наибольшую концентрацию дейтерия среди комет, примерно втрое превышающую показатели земных океанов.

В новом исследовании, проведенном под координацией Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, ученые провели статистическую обработку результатов более чем 16 тыс. измерений Rosetta с целью выявления факторов изменчивости соотношений изотопов водорода на кометах. Они исходили из выводов наблюдений за такими объектами и лабораторных экспериментов о возможности влияния на результаты изотопного анализа кометной пыли. Это важно, т. к. Rosetta проводила измерения в коме 67P.

По результатам выявлена связь между количеством пыли вокруг космического аппарата и результатами измерений. Следовательно, некоторые данные могут быть некорректными.

Ученые объяснили полученные выводы выделением частиц водяного льда с поверхности кометы вместе с пылью по мере ее приближения к Солнцу вследствие нагрева. Результаты исследований свидетельствуют о том, что с повышением содержания дейтерия возрастает способность скрепления воды с частицами пыли. Таким образом, облако пыли вокруг кометы обретает большую концентрацию дейтерия, чем ее материал.

Однако, по словам ученых, по достижении внешней части комы, примерно в 120 км от кометы, пыль высыхает. С исчезновением насыщенной дейтерием воды в коме возможно точное измерение его содержания в материале кометы.