Спутник Сатурна Титан представляет собой интересный объект изучения ввиду экзотической среды. Так, он имеет насыщенную азотом атмосферу и метановый аналог гидросферы. Здесь происходят сложные органические реакции, вследствие которых поверхность покрыта органическим материалом. На основе этого Титан рассматривается как объект для поиска жизни.

Новое исследование, проведенное международной научной группой под координацией Университета Альберты и Гарвардского университета, было нацелено на создание сценария потенциальной жизни на Титане. В качестве метода ученые использовали биоэнергетическое моделирование, исходя из гипотезы поддержания жизни подповерхностным океаном, в отличие от предыдущих работ, основанных на обилии органических веществ.

Исследователи полагают, что жизнь на спутнике крайне ограничена. По их мнению, основной процесс метаболизма потенциальных местных микроорганизмов представлен ферментацией. Это один из простейших и древнейших биологических механизмов, не требующий кислорода. Ключевым органическим веществом с данной точки зрения ученые посчитали глицин.

По результатам установлено, что в лучшем случае совокупная биомасса в океане Титана составляет несколько кг. Таким образом, плотность микроорганизмов равна менее 1 клетки на 1 л.

Это обусловлено, в том числе, низкой доступностью глицина ввиду затрудненного его переноса с поверхности в океан через мощный ледяной покров. Это возможно только при формировании талых бассейнов вследствие ударных событий.

В таких условиях маловероятно присутствие сложных форм жизни.

Таким образом, обилия органических веществ для развития жизни недостаточно. Важнее возможности их доставки в потенциальную среду обитания.