Идея о выделении антропоцена возникла в XX в. в связи с обретением человечеством роли ведущего фактора в изменении Земли.

Ключевым признаком этого считается эмиссия углекислого газа. К тому же выделен отрезок времени (1950 гг.), когда влияние человечества на планету стало проявляться масштабно посредством резкого роста населения, повышения потребления углеводородов, испытаний ядерного оружия и т. д.

Однако геологических следов человечества не было обнаружено, поэтому в прошлом году предложение о начале отсчета антропоцена было отклонено IUGS.

В новом исследовании Стокгольмского университета были проанализированы геологические аргументы выделения прочих эпох кайнозойской эры.

Так, голоцен был выделен по изменению соотношения изотопов кислород-18 и кислород-16 (МИС 1). Однако ученые отметили слабое отклонение температуры (-0,4±1,2°C) в сравнении с прочими межледниковьями: +0,7±2,4°C у микулинского (эемского) (МИС 5, 130 тыс. лет назад), +1,1±0,8°C у гольштейнского (хоксианского) (МИС 11, 420 тыс. лет назад). Следовательно, голоцен по средним отклонениям совпадает с 50 другими межледниковьями. При этом температурная аномалия антропоцена отличается от голоценовой на 2 средних отклонения.

Плейстоцен, начавшийся 2,58 млн лет назад, выделен по усилению оледенения Северного полушария. При этом установлено, что оно началось около 3,3 млн лет назад.

Плиоцен выделен по Мессинскому кризису солености, являющемуся региональным событием, в отличие от глобальных особенностей антропоцена.

По значимости изменений миоцен сопоставим с антропоценом: произошло похолодание около 2°C, концентрация углекислого газа сократилась на 150 ppm, вдвое возросло количество льдов в Антарктике. Так, за последние 105 лет содержание CO2 в атмосфере сократилось на 150 ‰.

Для выделения олигоцена и эоцена использовались аналогичные принципы, а также повышение температуры на 6°C для последнего.

Таким образом, аргументы выделения половины эпох кайнозоя оказались сомнительными по сравнению со свидетельствами антропоцена.