Период вращения Земли вокруг собственной оси составляет 24 часа, или 86400 сек. Однако с начала текущего десятилетия начали фиксироваться периоды ускорения планеты. Так, 05.07.24. стал самым коротким днем за историю наблюдений с разницей в 1,66 мс. На этот год аномалии в 1,3-1,5 мс прогнозировались на 9, 22 июля и 5 августа.

Одним из ключевых факторов считают отклонение орбиты Луны от экваториальной плоскости Земли, что как раз наиболее выражено летом, когда спутник поднимается или опускается относительно экватора. Вследствие этого нарушается его гравитационное воздействие на Землю, и ее угловой момент вращения меняется.

К прочим факторам относят перераспределение массы в атмосфере и океанах вследствие таяния ледников в Антарктиде и Гренландии.

Еще одна потенциальная причина – изменение направления и скорости вращения внешнего ядра, что влияет на магнитное поле и инерционные характеристики планеты. Предполагается цикличность данных процессов, однако пока их невозможно отследить.

Столь незначительные изменения оказывают существенный эффект на технологии, связанные с точным отслеживанием времени путем синхронизации по Всемирному координированному времени (UTC) вроде GPS‑навигации, научных лабораторий, телекоммуникационных сетей, торговых бирж. Так, для компенсации замедления вращения Земли раз в несколько лет добавляют високосную секунду. Теперь же, возможно, придется ввести отрицательную високосную секунду, если тренд на ускорение сохранится.