Пермско-триасовое вымирание, произошедшее около 252 млн лет назад, стало крупнейшим в истории Земли: исчезло до 94% морских видов и 70% наземных позвоночных.

Это привело к росту глобальной температуры на 6-10°C. В экваториальном поясе потеплело до 34°C в среднем, что на 8°C выше нынешней температуры.

Известно, что восстановление климата после таких событий длится обычно сотни тыс. лет. Однако в данном случае экстремальная температура сохранялась на протяжении 5 млн лет.

Новое исследование было посвящено выяснению причин этого. Ученые проанализировали ископаемые остатки растений до и после вымирания из разных биомов — от тропических до умеренных зон.

По результатам установлено, что вследствие глобального потепления исчезли тропические и субтропические леса. Их заменили плауны высотой 2-20 см. Лесные ландшафты сохранились лишь в приполярных зонах. Это отразилось «угольным пробелом» в литологии. Ввиду основной роли лесов в поглощении углекислого газа в их отсутствии его высокая концентрация в атмосфере сохранялась длительное время.

Полученные результаты были подтверждены моделью углеродного цикла SCION.