Антропогенные трансформации мирового океана стали глобальной экологической проблемой. Среди факторов его изменения выделяют потемнение, под которым понимают уменьшение глубины фотической зоны — слоя воды, куда проникает солнечный и лунный свет. К ней приурочено 90% морской биоты.

По результатам установлено, что на 9% площади океана глубина фотической зоны сократилась более чем на 50 м, а в некоторых районах – на 100 м. При этом примерно на 10% площади океана наоборот зафиксировано повышение ее глубины.

Исследователи объясняют отмеченные изменения температурными колебаниями водной поверхности, повышением количества осадков, изменением динамики цветения водорослей, антропогенными стоками. Причем эти факторы проявляют пространственное варьирование. Так, в прибрежных районах основная роль принадлежит наносам терригенного материала и органики с континентов, в то время как в открытом океане ключевым фактором становятся изменения экосистем.

Предполагается, что данные изменения могут существенно повлиять на морские экосистемы. Так, сокращение глубины фотической зоны ведет к миграции фотофилов и усилению конкуренции между ними. Таким образом, может произойти перестройка пищевых цепей. Данные трансформации могут выразиться через экологические функции мирового океана, такие как климатическая и ресурсная.

Полученные результаты проявляют динамичность и чувствительность океана к антропогенному влиянию и свидетельствуют о необходимости ведения мониторинга.