Около 12,8 тыс. лет назад в Северном полушарии началось резкое похолодание, сопровождавшееся вымиранием мегафауны и угасанием культуры Кловис. Так, за год температура снизилась до 10⁰C. Данный период, длившийся 1200 лет, называют поздним дриасом.

Недавно были обнаружены участки с повышенным содержанием элементов платиновой группы, прослоями угля, микрочастицами расплава. На основе этого возникла гипотеза о попадании Земли в поток обломков кометы или астероида. Она предполагает, что это вызвало сильные пожары, нарушение целостности ледниковых щитов и их таяние с поступлением пресных вод в Атлантику и замедлением основных течений.

Предполагается, что при этом также образовалось множество небольших кратеров, и осели частицы внеземного вещества. Эти свидетельства были обнаружены почти на всех континентах.

Новое исследование международной научной группы при координации Университета Южной Каролины было посвящено их поиску на океанском дне. Ученые проанализировали образцы из скважин в отдаленных от населенных районов участках моря Баффина с глубины 2,3 км. В качестве методов использовали ИСП-МС и времяпролетную масс-спектрометрию.

По результатам обнаружены фрагменты с повышенным содержанием платины, иридия и никеля, а также металлические пылевые частицы метеоритного или кометного химического состава (обогащенные никелем и содержащие вюстит). К тому же зафиксированы микрогранулы с примесью импактного вещества, насыщенные железом и кремнием. Они образуются при взрыве космических объектов над поверхностью.

Полученные результаты проявляют геохимическую аномалию, однако не подтверждают напрямую космическую природу событий позднего дриаса.

В дальнейшем ученые собираются выяснить происхождение обнаруженных микрочастиц путем изотопного анализа по кислороду и гелию-3.