Алмазы в наноразмерной форме проявляют мягкость в отличие от более крупных кристаллов.

По результатам установлена относительно слабая химическая связь поверхностного слоя и кристаллического ядра у нанокристаллов. При приложении давления механическое напряжение концентрируется в межфазной области, которая поглощает механическую энергию, предотвращая разрушение. Поэтому нанокристалл не раскалывается, а проявляет гибкость.

Оказалось, что это объясняется иным соотношением количества атомов на поверхности и в ядре у нанокристаллов: на поверхности их существенно больше.

Были проведены эксперименты со 100 нанокристаллами по измерению степени деформации перед разрушением путем сжатия двумя алмазными инденторами в вакуумных условиях с предварительным нагревом до 100°C для исключения загрязнения. Они подтвердили зависимость упругости от размера кристалла: для 13-нм алмаза она стандартна, а для 4-нм образца выше примерно на 30%. На основе этих данных исследователи разработали математическую модель для прогнозирования эластичности наноалмазов.

По словам ученых, полученные результаты означают, что возможно изменение механических характеристик алмаза на наноуровне. Это открывает возможности использования наноалмазов для создания наноразмерных устройств, таких как наномеханические резонаторы, фононные элементы и квантовые датчики.