Астрономия на службе геологии

Среди людей, далеких от академических кругов, бытует мнение, что астрономия - это наука в себе, для практических, земных нужд, и тем более для геологии, она бесполезна. А астрономы, мол, только глядят в телескопы на звезды. Так что же делают в Астрономическом институте имени Штернберга для науки и практики Земли?

Сам институт - потрепанное двухэтажное сталинское здание неподалеку от высотки МГУ. На крыше виднеются четыре купола учебных обсерваторий. В длинных и высоких коридорах, устланных потрепанными ковровыми дорожками, тихо и безлюдно. Там работают интересные люди и занимаются они не только небесными делами.

На сегодняшний день, в России, астрономия выведена из школьной программы - соощил заместитель директора по научной работе института, астрофизик Сергей Ламзин (наверное, считается необязательным знать что вокруг чего вращается - Земля вокруг Солнца, или наоборот).

Исследования термоядерной энергетики начались с вопроса, почему горят звезды. Приборы ГЛОНАСС и GPS-приемники, которые можно увидеть даже в машинах таксистов, - это заслуга астрономов. А еще астрономы следят за космическим мусором, который болтается на земной орбите. Ведь какая-нибудь гайка может разрушить дорогостоящий спутник. Действующих астрономов в России несколько сотен, их готовят около десяти человек в год. Учат в МГУ, на матмехе СПбГУ, в Казани, Ростове. Молодежи полно - на астрономическом отделении физфака даже платники учатся.

Доктор физико-математических наук, профессор Владимир Жаров, заведует кафедрой небесной механики, астрометрии и гравиметрии. В 2003 году Жаров и его коллеги из Бельгии, Франции, Польши, Испании, Германии, Австрии, Чехии и Украины получили премию Декарта (европейский аналог Нобелевской премии) и разделили приз в 300 тысяч евро за построение модели нудации земной оси.

Дело в том, что земная ось не неподвижна, как принято считать, а, грубо говоря, болтается в квадрате 30 на 30 метров. Эта болтанка на те же 30 метров уменьшает точность навигационных спутников. Профессор Жаров с коллегами измерил величину этих колебаний и построил новую модель, которая сейчас используется для определения местоположения объектов на поверхности Земли. Искать пропавших кошечек станет легче.

Свой интерес к точному расчету координат есть и у военных, особенно ракетчиков. Ведь ракета, которая летит через океан к цели, должна наводиться самостоятельно, без помощи спутников, а значит, тоже должна ориентироваться по звездам. Это касается не столько ядерного оружия, которое берет площадью, сколько высокоточного оружия. Ошиблись на 30 метров - попали не в секретную фабрику, а в лес.

Александр Копаев - вообще не смотрит в телескоп. Его интересы направлены к земле, даже глубже. Он гравиметрист, исследует внутреннее строение Земли. Его лаборатория в подвале. "Гравиметристы должны быть ближе к земле", - объясняет он. Прямо рядом с его рабочим местом из пола на пару сантиметров торчит верхушка бетонной глыбы метрового диаметра. Как минимум на полтора метра эта глыба врыта в землю. На таких постаментах с помощью специальных приборов - гравиметров - измеряют ускорение свободного падения в различных точках земного шара. В каком-то месте ускорение выше - значит, есть что-то в глубине Земли, что заставляет его повышаться. Если ускорение, наоборот, уменьшается - внизу, скорее всего, пустоты.

Чем же астроном-гравиметрист отличается от геолога или геофизика? "Чтобы понять, что происходит под землей, мы собираем и используем данные о движения небесных тел и деформациях Земли под их воздействием", - объясняет Копаев.

Александр и не думал, что станет гравиметристом. Еще в школе он полировал зеркала телескопов, наблюдал звезды и, как все начинающие астрономы, мечтал быть астрофизиком. Потом понял, что желающих стать астрофизиками много и он среди них не первый, и переквалифицировался в гравиметриста. О сделанном выборе ничуть не жалеет: гравиметристов в России и в мире наперечет, работы навалом. Даже докторскую диссертацию, материал для которой уже набрал, защитить не может - некогда.

Каждое лето Копаев отправляется в экспедиции. Обычно на Кавказ, исследовать гравитационное поле Земли. Зачем? Например, чтобы выяснить сейсмическую обстановку Приэльбрусья. "Эльбрус принято считать потухшим вулканом, хотя на самом деле он спящий, - разъясняет Копаев, - и вполне еще может проснуться". Для сейсмологов гравиметристы изучают и плотность земной коры, чтобы тем проще было предсказывать будущие землетрясения или оползни. "В ельцинские времена геологи посчитали, что из-за извержения Эльбруса случится сель, и президентскую дачу в Кисловодске сметет, - смеется Александр, - и нам сразу стали давать деньги на исследования".

Геологоразведочные работы для гравиметриста - это возможность подработать и только. "Несколько лет назад звали в Африку искать кимберлитовые трубки, - рассказывает Копаев. - Предлагали 2 тысячи долларов в месяц, я просил 5 тысяч за риск и беспокойство. Не сторговались". Ничего, может, еще и договорятся. Здесь нужно понять главное: чтобы найти алмазы под землей в Южной Африке, не надо экономить на российских астрономах.