Геологи провели изотопный анализ старейших кристаллов циркония из Гренландии и установили время начала тектонической активности литосферных плит.

Анализ плит показал, что движение земной коры началось 3,2 миллиарда лет назад. Ученые изучили кристаллы циркония, отобранные в нескольких точках западной Гренландии. Они определили возраст кристаллов - от 2,85 до 3,9 миллиардов лет. Проанализировав содержание изотопов кислорода и гафния в цирконии, ученые пришли к выводу, что гренландская тектоническая плита проходила в своей эволюции две крупные стадии - 3,9 и 3,2 миллиардов лет назад.

В промежутке между этими периодами в геологической истории Земли произошел переход из древнего типа эволюции к такому, который мы наблюдаем сегодня. По мнению учены, именно в тот период и появился современный тектонический режим с образованием молодой коры в срединно-океанических хребтах, зонами субдукции под континентальные плиты и другими известными явлениями.

Кристаллы циркония были взяты за основу исследований, так как являются самыми древними минералами на Земле. Образуются они при остывании магмы, поэтому анализ изотопного их состава является важным инструментом для изучения истории планеты. Например, совсем недавно, благодаря анализу кристаллов циркония, которые были обнаружены в районе Восточно-Тихоокеанского поднятия, ученые решили, что скорость образования тектонических плит меньше, чем считалось ранее.