На Панамском перешейке геолог Карлос Харамильо обнаружил окаменелое дерево, возраст которого не менее 20 млн. лет. Эта находка может изменить многое изменить в представлениях об истории нашей планеты. 

Ранее считалось, что Панамский перешеек образовался всего несколько миллионов лет назад. С его появлением между двумя Америками связывают изменение течений океана, и именно им принято объяснять наступление эпохи ледниковых периодов, которая продолжается по сей день.

До сих пор считалось, что 3 млн. лет назад Атлантический и Тихий океаны соединялись на месте Панамского перешейка широким и глубоким морем. Затем произошло столкновение континентальных плит, и между океанами поднялась цепь островов, которая и образовала, в конечном счете, Панамский перешеек. 

Но теперь появилась новая версия: большая часть Панамы существовала уже 12 млн. лет назад. 

3 млн. лет назад начался цикл обледенения, который проще всего было объяснить изменениями картины течений Мирового океана, а именно: с появлением перешейка новое течение понесло теплые воды в Европу и осадки в Арктику. Атлантический океан стал тогда более соленым и теплым, а Тихий - более богатым питательными веществами. В Африке образовались саванны, что, вероятно, послужило толчком эволюции человека.

Но, если новая теория верна, и океаны разделились раньше, что же могло стать причиной всех этих событий? Хотя океаны могли разделиться и до появления суши, считают сторонники старой версии. Предварительные результаты моделирования показали, что течения океанов могут меняться, как только глубина соединительного моря или пролива поднимается выше 200 метров. И если даже глубина его не превышает 50 метров, новые течения все равно появляются. 

Биологи из Колумбии и Швеции тоже провели исследования миграции между Южной и Северной Америками. Предварительные итоги говорят о том, что миграция животных активизировалась 3 млн. лет назад, а вот флора начала переселяться намного раньше - 10 млн. лет назад.