Ученые выяснили, что льды Антарктики могут содержать огромное количество метана, сравнимое с объемом парниковых газов, "вмерзших" в почву тундр и дно морей в северном полушарии Земли.

Когда то, 35 млн. лет назад Антарктида кишела жизнью. Частично эта органика сохранилась в осадочных отложениях, которые были отрезаны от остального мира по мере того, как росла ледяная шапка. За несколько миллионов лет после оледенения микробы вполне могли превратить органические соединения в метан, считают ученые.

Авторы этой теории попытались рассчитать объем метана под ледовым щитом Антарктиды. Компьютерное моделирование показало, что давление, температура льда и другие параметры позволяют метану накапливаться как в форме газа, так и в форме гидрата метана - твердых кристаллов, образующихся из молекул воды и метана при низкой температуре и достаточно высоком давлении.

В основном запасы эти расположены в тех частях ледового щита, которые находятся под угрозой исчезновения в результате изменения климата, а высвобождение метана может привести к усилению этого процесса и ускорению распада ледников Антарктиды.