Под ледяным щитом в Антарктиде обнаружена горная система, напоминающая Альпы. Ученые пока не могут объяснить ее происхождение. 

Подледные горы Гамбурцева - горная цепь в Восточной Антарктике, полностью покрытая ледником была открыта третьей советской полярной экспедицией  1958 году. До недавнего времени считалось, что длина горной системы составляет 1,2 тысячи км, а высота ее вершин, покрытых шестисотметровым слоем льда достигает 2,7 тысяч метров. 

До сих пор у ученых были лишь точки на карте, отмечавшие самые высокие пики горной гряды. Теперь же, благодаря масштабной работе, проделанной в декабре и январе участниками экспедиции AGAP. Ученые совершили 26 полетов в различные точки Антарктиды, изучив примерно 2 млн. кв. километров поверхности восточно-антарктического ледяного щита. 

Горы очень напоминают европейские Альпы, и вопрос об их происхождении пока остается открытым. Если бы ледовый щит рос постепенно, можно было бы ожидать, что вершины гор под действием эрозии превратились в плато. Но наличие глубоких долин и острых пиков говорит об обратном. Горная цепь расположена посередине очень древнего участка земной коры, тектонической активности не было, по расчетам геологов уже более 540 млн. лет. Для этого возраста горы Гамбурцева отлично сохранились.

Можно было бы объяснить их происхождение вулканической активностью, но и ее следов, особенно магнитных аномалий, свойственных зонам вулканизма, геофизики тоже не обнаружили.

В самой высокой точке горы подходят к поверхности льда на 500 метров. Давление массы льда у их основания и теплые условия приводят к появлению жидкой воды, которая в виде ручьев и рек вполне могла размыть грунт, еще ближе вгрызаясь в поверхность Антарктиды. Возможно, этот механизм мог привести к формированию гор, высотой 700 метров, уже покрытых толщей льда. 

Полученные в ходе экспедиции данные, помогут специалистам установить реальные количества льда в Антарктиде и скорость его таяния, которая влияет на повышение уровня мирового океана из-за потепления.