Утром 4 декабря с космодрома Канаверал, штат Флорида была запущена ракета-носитель Дельта 4 (Delta 4), которая вывела на орбиту испытательный космический корабль Орион (Orion).

В ходе полного автоматизированного полета, кораблю предстоит преодолеть высоту в 5800 километров (это в 14 раз больше высоты орбиты МКС), сделать 2 оборота вокруг планеты Земля, после этого войти в атмосферу и опуститься в воды Тихого океана.

Ученые НАСА, в свою очередь, уже начали проверять работоспособность узлов и приборов космического корабля Орион, на нем находится более 1,2 тысячи всевозможных датчиков. По данным ученых, после входа корабля в плотные слои атмосферы, его скорость разовьется до 32 тысяч километров в час, а обшивка примет температуру в 2200 градусов по Цельсию. Перед приводнением 11 тормозных парашютов снизят скорость Ориона до 32 километров в час.

Орион может стать открытием в новой эре освоения космоса. Космический корабль является многоразовым и с помощью него специалисты планируют доставлять экипаж и грузы на Мировую космическую станцию, а в будущем — астронавтов на Марс. 

Космический корабль Орион внешне напоминает корабли Меркурий и Аполло, он весит 23 тонны, а его диаметр составляет 5 метров. Борт Ориона рассчитан на шестерых астронавтов.