Древние ледники сохранили свидетельства десятков мощных извержений, в том числе три события на уровне знаменитой катастрофы вулкана Тоба.

Самым мощным в письменной истории считается извержение вулкана Тамбора в 1815 году. Катастрофа произошла на территории нынешней Индонезии, но ее последствия отразились на жителях всей планеты. Выброшенные в воздух частицы вызвали климатические аномалии на всех континентах, приведя к короткому глобальному похолоданию, неурожаям, массовому голоду и эпидемиям. 

Ученые насчитали почти 70 весьма мощных извержений на протяжении последних 60 тысяч лет. Андерс Свенссон из Копенгагенского университета и его коллеги провели анализ ледяны кернов, которые были отобраны на шести разных участках ледников Гренландии и Антарктиды. Этот лед нарастал медленно и долго, в течение многих тысяч лет, и сохранил частицы пыли и аэрозолей, которые летали в атмосфере в те далекие времена, в хронологическом порядке.

Эти исследования дали возможность провести реконструкцию содержания в воздухе частиц сульфатов – ключевой составляющей вулканических выбросов. Именно они, достигая стратосферы, способны вызывать глобальные аномалии климата. На большой высоте они разносятся по всей планете, оседая и на поверхности далеких ледников. Исходя из количества пиков накопления сульфатов ученые насчитали 69 извержений, которые были мощнее извержения вулкана Тамбора в 1815 году. Мощные извержения происходили в течение последних 60 тысяч лет. 25 из этих извержений были самыми мощными, а 3 из них могли достигать максимально возможной силы по шкале вулканической активности, попадая в группу «мегаизвержений», как и катастрофа вулкана Тоба, которая случилась более 75 тысяч лет назад и едва не погубила все человечество.