Международная группа астрономов впервые объединила возможности 64 радиотелескопов для обнаружения слабых признаков нейтрального водородного газа в космологических масштабах.

Это стало возможным благодаря телескопу MeerKAT, который находится в Южной Африке. Он является предшественником крупнейшей в мире радиообсерватории SKA Observatory (SKAO), которая будет исследовать Вселенную еще более тщательно.

Радиотелескопы являются уникальным инструментом, так как они могут обнаруживать излучение с длиной волны 21 сантиметр, генерируемое нейтральным водородом, самым распространенным элементом во Вселенной. Анализируя трехмерные карты водорода, простирающиеся на миллионы световых лет, ученые могут проследить общее распределение материи во Вселенной.

SKAO на сегодняшний день находится в стадии строительства. Однако уже существуют телескопы-первопроходцы, такие как 64-лучевой телескоп MeerKAT, который находится в пустыне Кару и управляется Южноафриканской радиоастрономической обсерваторией (SARAO). В конечном счете телескоп станет частью SKAO.

MeerKAT и SKAO будут работать в основном как интерферометры, где массив тарелок объединен в один гигантский телескоп, способный получать изображения удаленных объектов с высоким разрешением.

В этом амбициозном проекте участвуют многие другие учреждения, расположенные на четырех континентах. В новом исследовании, команда представляет первое в истории космологическое обнаружение с помощью этой техники.

Новое открытие - это общая картина кластеризации между картами MeerKAT и положением галактик, определенным оптическим Англо-Австралийским телескопом. Поскольку известно, что эти галактики отслеживают общую материю Вселенной, сильная статистическая корреляция между радиокартами и галактиками показывает, что телескоп MeerKAT обнаруживает крупномасштабную космическую структуру. Это первый случай такого обнаружения с помощью многолучевого массива, работающего как отдельные телескопы. На эту технику будет опираться вся система SKAO.