Многие биогенные элементы относятся к летучим. В соответствии с наиболее популярной теорией исходное вещество планеты содержало летучие элементы в малом количестве, и они были привнесены космическими телами соответствующего состава извне Солнечной системы вскоре после формирования ядра.

В новом исследовании была поставлена цель изучить источники появления на Земле халькогенов в виде серы, селена и теллура. Работа была основана на вычислительном методе, описывающем поведение изотопов – атомов элемента с разным количеством нейтронов. Выбор методики исходит из различного поведения изотопов на разных стадиях развития планеты и оставления ими сигнатур. Исследователи выяснили сигнатуры халькогенов и сопоставили данные измерений их изотопов с результатами моделирования.

Было установлено, что большая часть летучих веществ сохранилась с момента формирования Земли, хотя значительное количество их испарилось в процессе. Таким образом, эти элементы присутствовали на планете во время ее образования.

Результаты исследования согласуются с происхождением воды на Земле.

Новые данные улучшают понимание геологической истории Земли и развития жизни на ней, а также могут быть использованы для выяснения пригодности для этого подобных планет.