Сложные органические молекулы (COM) космического происхождения отличаются от земных значительно меньшими размерами, поэтому их выделяют как межзвездные (iCOM). Они представляют собой молекулы, включающие от шести атомов, один из которых – углерод. По составу это простые и сложные эфиры, простые спирты и нитрилы.

iCOM были обнаружены в горячих ядрах. Это области звездообразования, в которых формируются протозвезды. Обнаружение iCOM в протозвездах будет свидетельствовать о возможном присутствии их на протопланетном диске любых скалистых планет. Тогда возможно, что элементарные единицы жизни присутствуют в исходном звездном материале.

В новом исследовании в рамках программы наблюдений JOYS+ группа астрономов изучила пару протозвезд с использованием MIRI и MRS JWST на присутствие iCOM. Для рассмотрения были выбраны объекты высокой и низкой массы из области звездообразования NGC 1333 в облаке Персея, расположенной в 960 св. лет от Земли.

По результатам в газообразной фазе вокруг протозвезд обнаружен ряд сложных органических молекул достаточно большого размера (крупнее метана), в отличие от предыдущих исследований. Ученые полагают, что данные соединения произошли из твердой фазы на кристаллах льда. Последние удалось обнаружить благодаря высокой чувствительности JWST. Известно, что молекулярные ингредиенты органики долго существуют в форме льда, усложняясь со временем в зависимости от условий среды.

В другой научной работе, проведенной в Центре органической и изотопной геохимии Кертина, были изучены органические соединения в виде ПАУ, извлеченные из вещества астероида Рюгу и метеорита Мерчисона. Данные пробы сопоставили изотопным методом с земными ПАУ, полученными путем контролируемого сжигания растений. Для установления температуры формирования этих углеводородных соединений проанализировали связи между легкими и тяжелыми изотопами углерода.

По результатам установлено присутствие в материале изученных космических объектов ПАУ с различными свойствами. По словам автора исследования, более крупные молекулы, предположительно, образовались в теплых обстановках, соответствующих недрам космического объекта или околозвездному пространству, а более мелкие – в холодных условиях космоса.