После поглощения всего количества водорода и гелия звезда начинает интенсивно сжиматься и обрушаться до достижения электронами давления, достаточного для преодоления гравитации. Таким образом звезды превращаются в белые карлики.

Белые карлики представляют собой остывающие горячие скопления выродившейся материи. Ввиду отсутствия ядерного синтеза они обладают только остаточной тепловой энергией. Поэтому возраст данных объектов можно определить по температуре с учетом скорости остывания.

Другой способ определения возраста белых карликов – сравнение с возрастом звездного скопления, к которому принадлежит объект.

Путем сопоставления результатов по этим двум методам было установлено, что некоторые белые карлики обладают значительно большей температурой, чем типична для их возраста.

Это объясняется процессом остывания данных объектов, связанным с их строением.

По структуре белые карлики подобны Земле: они имеют твердую внешнюю кору и жидкую внутреннюю часть, представленную жидкостью выродившейся материи. Последняя по мере остывания может кристаллизоваться.

Предполагается, что кристаллизация начинается в ядре ввиду наибольшего давления и распространяется к поверхности. В соответствии с этим на начальной стадии охлаждения процесс снижения температуры происходит наиболее интенсивно. С началом кристаллизации он замедляется, вследствие чего температура поддерживается на относительно постоянном уровне. По завершении кристаллизации ядра процесс остывания возобновляется до полного охлаждения.

По результатам нового исследования было выяснено, что на некоторых белых карликах кристаллизация происходит по-другому. Процесс начинается также в ядре, но вместо объемной кристаллизации идет формирование мелких кристаллов меньшей плотности относительно окружающей материи, что приводит к их всплыванию к границе ядра. В результате они образуют изолирующий слой вокруг еще горячего ядра, замедляя его охлаждение. Поэтому такие объекты остывают дольше, чем белые карлики с объемной кристаллизацией ядра.

Разные механизмы кристаллизации, предположительно, связаны с различиями в составе. Это может быть обусловлено разным происхождением белых карликов: из старой звезды или путем слияния двух звезд.