Сотрудники Университета Колорадо на основе анализа данных о ледовом покрове и температурах выяснили, что первые периоды без арктических ледников начнутся в пределах ближайших 4 десятилетий. Они дали диапазон с 2035 по 2067 г. в зависимости от интенсивности сокращения использования ископаемого топлива. В предыдущих работах предполагалось, что ближайший срок периодических освобождений Арктики ото льда – 2040 гг.

Ученые считают, что изначально периодом без ледового покрова станет сентябрь. При больших выбросах парниковых газов к концу столетия такие условия будут наблюдаться с мая по январь. Оптимистичный прогноз, основанный на сокращении эмиссии парниковых газов, предполагает, что безледный сезон к началу следующего века будет продолжаться с августа по октябрь.

Нужно отметить, что под освобождением Арктики ото льда исследователи понимают утрату ледового покрова на территории площадью менее 1 млн км2. В результате этого большая часть Арктики станет открытым водным пространством. Оставшийся лед сосредоточится в основном вблизи суши.

Исследователи ожидают, что экологические последствия таких изменений будут очень серьезными. Они считают, что наибольший ущерб в краткосрочной перспективе от сокращения площади ледников испытают представители местной фауны, включая тюленей и белых медведей, образ жизни которых связан с обширным ледовым покровом.