Известна роль сейсмической активности, являющейся в основном следствием тектонических движений, в формировании рельефа. Эти сведения используются в реконструкции геологической истории и климата Земли и прогнозировании землетрясений. К тому же существует предположение об участии крупных эндогенных процессов в зарождении жизни.

Объектом нового исследования стал Барбертонский зеленокаменный пояс на юге Африки. Цель состояла в изучении слагающих его пород, возраст которых составляет 3,3 млрд. лет. Для выявления признаков древней тектонической активности ученые рассмотрели их состав и структуру. Однако исследование геологической истории данного региона было осложнено его строением, представляющим собой хаотическое нагромождение смещенных с первоначального места блоков, что затруднило отслеживание горных пород по ландшафту.

По результатам установлено, что горные породы Барбертонского зеленокаменного пояса очень похожи на молодые породы Новой Зеландии, включая породы конгломерата Грейт-Марлборо. Данная структура принадлежит к зоне субдукции Хикуранги и является продуктом подводных оползней, вызванных землетрясениями. Сейсмическая активность в данном регионе связана со столкновением Тихоокеанской и Австралийской плит у побережья Новой Зеландии. В результате многочисленных землетрясений образовавшиеся на суше и мелководье горные породы перемещаются на дно океана. Так, формирование конгломерата Марлборо, предположительно, связано со смещением крупных блоков тысячами землетрясений, происходившими миллионы лет.