Извержение индонезийского супервулкана Тоба, расположенного на острове Суматра, произошедшее 74 тыс. лет назад, относится к крупнейшим в истории Земли. По сей день нет единого представления о его последствиях, в том числе для раннего человечества. Одни теории предполагают, что извержение вызвало вулканическую зиму, поставившую под угрозу существование людей. Другие гипотезы оценивают вызванные им региональные климатические изменения недостаточными для существенного влияния на эволюцию данного вида.

Новое исследование было посвящено изучению воздействия извержения Тоба на условия жизни ранних людей. Методика работы состояла в исследовании следов их жизнедеятельности на северо-западе Эфиопии. Объектом изучения стали раскопки на археологическом участке Шинфа-Метема 1.

По результатам вместе с остатками костей животных и наконечниками стрел обнаружены частицы вулканического стекла. Это свидетельствует о том, что люди находились в зоне влияния извержения и пережили его.

К тому же были обнаружены свидетельства изменения рациона людей в этот период: они увеличили потребление рыбы. Ученые объясняют это упрощением ее ловли в связи с обмелением реки Шинфа до неглубоких водоемов в засушливых условиях низменностей Эфиопии, наступивших после извержения.