В ходе исследования Марса было собрано множество свидетельств существования воды на его поверхности в прошлом. Наиболее яркими из них являются флювиальные формы рельефа.

Более того, на основе данных радара марсохода Perseverance в 2018 г. научной группой орбитального аппарата Mars Express, действующей под руководством Европейского космического агентства, было сообщено об обнаружении озера под южной полярной шапкой в районе реликтовой дельты реки. К тому же подобные данные о присутствии жидкой воды были получены другим космическим зондом. На южном полюсе он обнаружил яркие радиолокационные сигналы, распределенные по слоистым отложениям на разной глубине без корреляции с поверхностными условиями.

Однако сотрудники Университета Корнелла усомнились в представленных выводах. Они утверждают, что в условиях температуры и давления Марса жидкая вода могла бы существовать вблизи активной интрузии или во взаимодействии со специфическими минералами либо представляла бы собой густой рассол. Относительно результатов второго наблюдения у исследователей возникли сомнения, касающиеся закономерностей распределения воды.

Ученые объясняют полученные свидетельства присутствия воды радиолокационными помехами. На основе прошлых исследований они предполагали, что это вызвано скоплениями замороженного углекислого газа.

В новом исследовании, выполненном при поддержке НАСА, ученые вновь использовали моделирование, но значительно усложнили его. Они произвольно сгенерировали 10 тыс. сценариев наслоения на основе условий на полюсах Марса и создали для каждого из них 1000 вариаций состава слоев льда, их мощности и расположения.

По результатам в некоторых сценариях наблюдались яркие сигналы на всех трех частотах, используемых радаром MARSIS. Исследователи объяснили их интерференцией радиолокационных волн, отраженных от слоев, расположенных слишком близко для разрешения прибора. Это объясняет полученные сигналы и в областях предполагаемого наличия жидкой воды, и в слоистых толщах.