По сей день весьма мало сведений об условиях на ранней Земле. В связи с этим выдвинут ряд гипотез. Одни предполагают, что поверхность планеты представляла собой океан лавы, в соответствии с другими земная кора сформировалась относительно быстро после образования планеты.

Аналогичные разногласия касаются геохимических особенностей ранней Земли: некоторые ученые полагают, что планета изначально была насыщена легкими элементами, такими как углерод, водород, азот и сера, другие считают, что они рассеялись в космическом пространстве из-за высоких температур. Сторонниками последней гипотезы была выдвинута теория Позднего покрытия, предполагающая, что эти элементы в дальнейшем были привнесены на планету вновь астероидами.

Новое исследование было посвящено выяснению источников легких элементов на Земле. Суть работы состояла в расчете соотношения изотопов азота для различных сценариев. В качестве основы ученые использовали данные, полученные по результатам анализа пород корового и мантийного происхождения. На основе этого они проанализировали потенциальную связь азота с веществом ранней Земли.

По результатам были опровергнуты обе приведенные гипотезы. Авторы установили, что от 30 до 100% азота могло быть доставлено на Землю хондритами после ее формирования. Столь большой разброс значений объясняется относительно малым количеством проанализированных образцов, особенно глубинного происхождения. Такую работу могли произвести метеориты совокупной массой в 0,04-0,2% от мантийной. Этого недостаточно для доставки других легких элементов. Так, данным путем могло быть привнесено лишь до 5% водорода, 7-45% углерода, до 30% серы, селена и теллура.