На левом берегу р. Берелех, в северной Якутии, расположено Берелехское «кладбище мамонтов». Это место крупного скопления их костей, обнаруженное археологами. Возраст его оценивается в 12-13 тыс. лет. Изначально предполагалось, что скопление костей образовалось естественным путем: в результате единовременной гибели группы мамонтов либо постепенного приноса их останков течением реки в ловушку в виде старицы или слепой протоки.

Однако позже в этом районе были обнаружены следы деятельности древнего человека в виде обработанных фрагментов бивней, включая копья и фрагменты с гравировкой мамонта, а также каменных орудий труда и отходов их производства. Это породило предположение об искусственном происхождении скопления костей.

Новое исследование, проведенное сотрудниками ИИМК РАН, ГИН РАН, ААНИИ и Кунсткамеры, было нацелено на реконструкцию условий и последовательности формирования Берелехского геоархеологического комплекса. Ученые проанализировали кости мамонтов и археологические материалы, собранные в период с 1970 по 2009 г., а также изучили отложения берега реки, к которым приурочены археологические и палеонтологические находки.

Как отмечалось, среди находок были каменные острия, служившие, предположительно, режущими инструментами и встречающиеся в регионе редко, вблизи скоплений костей мамонтов. Также обнаружены украшения-подвески, обломки ребер мамонтов со следами обработки и отходы обработки бивней.

Радиоуглеродный анализ показал, что возраст этих предметов соответствует возрасту костей на Берельском «кладбище мамонтов». Последнее, согласно датировкам, сформировалось за короткий период с 14,4 до 13,5 тыс. лет назад. Причем интенсивность накопления костей со временем возрастала. К тому же ученые выделили пики ускоренного их привноса, наблюдавшиеся на отметках 14,4, 14 и 13,8 тыс. лет назад. Эти пики соответствуют возрасту упомянутых археологических артефактов, что свидетельствует о связи их с деятельностью человека.