По завершении последнего ледникового периода он внезапно вернулся примерно на тысячу лет: в Европу вернулась тундра, на экваторе расширились пустыни ввиду сокращения количества осадков. Этот период, отмеченный 12,8 тыс. лет назад, назвали событием позднего дриаса по дриаде восьмилепестной – холодолюбивому растению, доминировавшему на европейских равнинах того времени и встречающемуся сейчас в альпийских высокогорьях.

Причины такой климатической трансформации неизвестны. В последнее время основной является гипотеза астероидного удара. Такое явление вызвало бы обширные лесные пожары.

В новом исследовании, посвященном проверке данной гипотезы, ученые рассмотрели североамериканские материалы ударного происхождения возраста, соответствующего событию позднего дриаса, отобранные в трех районах.

По результатам во всех пробах обнаружены повышенные концентрации платины, что характерно для импактитов ввиду распространенности ее в космосе. К тому же отмечены зерна кварца с ударными трещинами и аморфный кремнезем. Также обнаружены минералы, включая циркон, хромфериды и титаномагнетит, высокотемпературного происхождения в условиях быстрого нагрева до 1250-3053°C. Эти находки подтверждают гипотезу астероидного удара.

С другой стороны, отмеченные свидетельства отражают значительно меньшие температуры, чем характерны для столкновения космического объекта с поверхностью Земли. Исходя из этого, исследователи предположили, что это явление было ближе к касанию, под которым понимают воздушный взрыв, не образующий крупный кратер.

Подтверждением этого является характер ударных трещин в зернах кварца. При столкновениях они обычно параллельны, в то время как в изученных пробах преобладают иррегулярные, неровные пересекающиеся трещины, типичные для меньших давлений и температур.

Наконец, ученые обратились к фольклору местных народов. В их сказаниях упоминается горячая волна света, взрывы и колебания земли. Что касается кратеров, они отмечены лишь в некоторых источниках, в которых с ними связывают происхождение мелких озер.