Вопрос потенциальной обитаемости Марса затрагивался неоднократно. В настоящее время в отсутствии атмосферы и магнитного поля существование жизни на поверхности исключено. Однако предполагается, что в далеком прошлом она могла процветать здесь. С изменением условий оставшиеся микроорганизмы, возможно, ушли под поверхность, где могут существовать по сей день.

В новом исследовании сотрудники Калифорнийского технологического института определили зону обитаемости на Марсе.

В качестве потенциальных форм жизни они рассматривали фотосинтезирующие микроорганизмы. По мнению ученых, они могли бы находиться вблизи поверхности, покрытой льдом, т. к. на поверхности сильное ультрафиолетовое излучение, а на большой глубине недостаточно солнечного света.

Ученые определили глубину расположения обитаемой зоны по содержанию пыли в структуре льда. При ее концентрации в 0,01-0,1% организмы могут существовать на глубинах 5-38 см, при меньших значениях – на отметках 2,15-3,1 м. Если содержание пыли превышает 1%, лед не пропускает достаточное количество света для выживания фотосинтетиков.

Кроме того, пыль способствует таянию льда локальными очагами, обеспечивая необходимую для существования организмов воду. Этот процесс возможен в низких и средних широтах.