Сверхновыми называют взрывы в конце жизненного цикла массивных звезд, связанные с коллапсированием под действием гравитации. Ввиду масштабности они могут оказывать разрушительное воздействие на близлежащие планеты.

В истории Земли известно 2 массовых вымирания с неустановленными причинами. Одно из них произошло в конце девона (372 млн лет назад), другое - в конце ордовика (445 млн лет назад). Они привели к утрате около 60% морских беспозвоночных и примерно 70% всех видов соответственно, а также значительным изменениям водных экосистем. Предполагалось, что эти вымирания могли быть связаны с истощением озонового слоя.

Новое исследование Университета Киля было посвящено выявлению связи данных массовых вымираний со взрывами сверхновых. Ученые рассчитали частоту возникновения сверхновых во Млечном пути, рассмотрев распределение OB-звезд (массивных) в пределах килопарсека (около 3260 световых лет) от Солнца.

Таким образом, подтверждена потенциальная связь данных событий. Ученые объясняют это возможным разрушением озонового слоя. К тому же предполагается инициация кислотных дождей и климатических изменений.

Тем не менее известно положительное влияние взрывов сверхновых на эволюцию посредством распространения тяжелых элементов вроде железа, углерода и кислорода, участвующих в формировании планет и поддержании жизни.

Таким образом, по словам исследователей, характер влияния данных событий на эволюцию жизни зависит от близости их к планете.

Во Млечном пути известны 2 звезды (Антарес и Бетельгейзе), которые в течение 1 млн лет могут стать сверхновыми. Однако они находятся в более чем 500 световых годах от Земли, поэтому, согласно результатам моделирования, это не окажет значительного влияния.