Первое время после образования Луна подвергалась интенсивной космической бомбардировке астероидами, кометами и космическим мусором. Таким образом на ее поверхности появились многочисленные кратеры. К тому же в некоторых случаях происходил локальный нагрев и разброс материала.

На основе анализа лунного материала, доставленного миссиями «Аполлон», «Луна» и «Чанъэ-5», и лунных метеоритов ученые выяснили время образования ударных кратеров. Эти результаты свидетельствуют о том, что наиболее интенсивно космическая бомбардировка проявлялась 4,2-3,8 млрд. лет назад.

В новом исследовании сотрудники Манчестерского университета изучили бассейн Южный полюс — Эйткен. Это старейший ударный кратер Луны, расположенный на обратной стороне и имеющий радиус более 2 тыс. км. Предметом исследования стал метеорит Northwest Africa 2995 из данного кратера, обнаруженный в 2005 г. в Алжире. Он представлен сплавленными кусками различных типов пород лунного грунта, в связи с чем назван реголитовой брекчией. Для определения возраста материала ученые проанализировали уран-свинцовым методом слагающие его минералы.

По результатам установлено, что возраст метеорита составляет 4,32-4,33 млрд. лет.

Таким образом, Южный полюс — Эйткен образовался на 120 млн лет ранее начала периода массированной космической бомбардировки. Это может свидетельствовать о том, что данные явления были более растянуты во времени.