35,65 млн лет назад на Землю упали 2 астероида с разницей в 25 тыс. лет: один – в Сибири, второй – в Чесапикском заливе. Объекты диаметром 5-8 и 3-5 км оставили кратеры диметром 100 и 80 км соответственно – четвертый и пятый по величине на планете. Нарушение в астероидном поясе свидетельствует, что в позднем эоцене произошли еще 3 более мелких астероидных удара.

Новое исследование было посвящено оценке последствий данных астероидных ударов для климата. Методика состояла в изучении изотопов углерода и кислорода в окаменелостях нескольких видов планктонных (поверхностных) и бентосных (донных) фораминифер, что позволяет реконструировать температурные условия их обитания. Всего было отобрано более 1500 проб за период до и после астероидных ударов (35,5-35,9 млн лет назад) с интервалом в 11 тыс. лет. Отбор был выполнен в Мексиканском заливе в ходе научного проекта глубоководного бурения.

По результатам не обнаружено климатических изменений после астероидных ударов. За 100 тыс. лет до них выявлено потепление поверхности океана на 2⁰C и похолодание глубинных слоев на 1. В породах обнаружены следы столкновений астероидов в виде затвердевших капель стекла и кремнезема.

Однако исследователи отмечают, что полученные данные отражают обстановки в долгосрочной перспективе: ввиду значительных временных интервалов между проанализированными пробами они не проявили краткосрочных изменений за десятки - сотни лет.

По мнению ученых, краткосрочные изменения были катастрофическими и проявились в виде ударных волн, цунами, лесных пожаров и похолодания из-за насыщения атмосферы пылью и дымом.