Для Марса зафиксирована дихотомия, состоящая в большом различии высот поверхности полушарий, составляющем 1-2 км: южное – высокое, а северное – низкое, за исключением единичных крупных вершин, таких как Олимп и Элизий.

Существует 3 основных теории, объясняющих данную особенность рельефа планеты. Все они относятся к ранней ее истории. Одна предполагает крупный астероидный удар, другая – влияние механизма, подобного тектонике литосферных плит, третья – наличие крупного океана.

В новом исследовании, посвященном данному вопросу, была изучена долина Маврт, происхождение которой, предположительно, связано с наводнениями. Ученые проанализировали геоморфологические и спектрометрические данные, собранные прибором CRISM аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, содержащие информацию о минеральном составе глин региона. Их сопоставили с топографическими данными.

По результатам установлено, что на плато, на его обширных склонах и в бассейне распространены одни и те же минералы. К тому же некоторые глины оказались насыщенными магнием, что свидетельствует о присутствии воды в данном районе.

Таким образом, полученные результаты подтвердили гипотезу, предполагающую, что марсианская дихотомия объясняется наличием крупного океана в прошлом.

Ученые полагают, что океан занимал северное полушарие и оказывал денудационное воздействие на рассматриваемый регион в Нойский период, 4,1-3,7 млрд лет назад.