Известно несколько форм льда: до XIX. На Земле наиболее распространен лед I гексагональной кристаллической структуры. На других объектах Солнечной системы предполагается существование пластичного льда VII.

Он представляет собой гибкую разность льда VII, имеющего кубическую структуру.

Пластичный лед VII был открыт в 2000 гг. путем моделирования молекулярной динамики как фаза воды, характерная для условий высоких температуры и давления. Пластичным называют состояние, сочетающее свойства твердых и жидких тел. Для рассматриваемого вещества оно обеспечивается возможностью вращения молекул, в отличие от обычного льда VII.

В новом исследовании удалось синтезировать пластичный лед VII. Ученые проводили эксперименты при температуре 127-327°C и давлении 0,1-6 ГПа. Они использовали такие методы, как квазиупругое нейтронное рассеяние, нейтронная и рентгеновская дифракция.

По результатам установлено, что переход между обычной и пластичной формами льда VII может происходить непрерывно. Это свидетельствует о потенциальной связи с суперионной фазой.

Она свойственна для еще больших значений давления и температуры и характеризуется тем, что атомы водорода могут проходить через кристаллическую решетку кислорода.

Предполагается, что пластичная и суперионная формы льда встречаются на Уране, Нептуне и Ганимеде.