Азот, принадлежащий к биогенным элементам, имел большое значение для зарождения и развития жизни на Земле. Так, он участвует в образовании белков и аминокислот.

Однако однозначно не установлена распространенность его доступных форм на древней планете. Так, ранние гипотезы предполагали, что их было мало.

Новое исследование было посвящено изучению процесса азотфиксации на древней Земле, суть которого состоит в преобразовании атмосферного азота в доступные организмам формы. Ученые рассмотрели это на примере цианобактерий, культивированных в условиях, имитирующих древнюю планету. В качестве метода использовался анализ изотопов 14N и 15N.

По результатам установлено, что соотношение рассмотренных изотопов оставалось стабильным на протяжении миллиардов лет. Это свидетельствует о постоянстве фиксации азота в истории Земли.

На основе этого ученые попытались установить источник элемента. Для этого они изучили строматолиты возрастом около 2,7 млрд лет.

По результатам установлено, что растворимый аммоний мог привноситься гидротермальными источниками на морском дне. Это подтвердилось результатами анализа осадочных пород в вулканическом бассейне того же возраста.

Таким образом, гидротермальные источники обеспечивали обилие азота на древней Земле.