Пробы материала астероида Бену в количестве 121,6 г были доставлены миссией OSIRIS-REx в сентябре 2023 г. Для предотвращения загрязнения земной атмосферой они были обработаны азотом.

В новом исследовании группы японских ученых из университетов Хоккайдо, Кэйо, Кюсю, Тохоку и JAMSTEC проба массой 17,75 мг была проанализирована на наличие N-гетероциклов методом масс-спектрометрии высокого разрешения в Университете Кюсю.

По результатам было установлено, что их концентрация составляет 5 нмоль/г. Конкретно были обнаружены такие основания, как аденин, гуанин, цитозин, тимин, урацил, ксантин, гипоксантин, а также никотиновая кислота.

По словам ученых, полученная концентрация N-гетероциклов в 5-10 раз выше, чем в материале астероида Рюгу. К тому же многообразнее их состав: на Рюгу обнаружены только урацил и никотиновая кислота. По сравнению с данными по материалу метеоритов Murchison и Orgueil в пробах Бену значительно ниже отношение пуринов (аденина и гуанина) к пиримидинам (цитозину, тимину и урацилу).

Выявленные различия могут отражать отличия родительских тел данных объектов, путей их формирования и среды нахождения. Так, Бену мог попасть в холодную молекулярную облачную среду, где вероятно образование пиримидинов.

N-гетероциклы представляют собой органические молекулы, содержащие углерод и азот, с кольцевой структурой. Аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил участвуют в структуре ДНК и РНК. Таким образом, полученные результаты подтверждают теорию появления жизни на Земле под влиянием космических объектов.

К тому же на основе сравнения данных по Бену и метеоритам разработан эталон для анализа других объектов.