Известно, что масштабное антропогенное вмешательство в геологическую среду вроде разработки крупных месторождений, изменения русел рек, строительства крупных дамб и плотин может значительно повлиять на распределение массы Земли. Такие изменения слабо заметны в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной могут оказать эффект на геофизические процессы.

Китайская ГЭС Три ущелья на реке Янцзы относится к наиболее масштабным инженерным проектам. Это крупнейший объект такого рода с длиной плотины 2,335 км, высотой 185 м и объемом водохранилища 40 км3.

Новое исследование Центра космических полетов имени Годдарда НАСА было посвящено изучению планетарного эффекта от возведения данного сооружения.

По результатам установлено, что ГЭС Три ущелья увеличила продолжительность суток на 0,06 мс. Это обусловлено перераспределением массы крупным водохранилищем, расположенным на высоте 175 м. Кроме того, рассматриваемый объект сместил ось вращения планеты на 2 см.

Отмеченные изменения в долгосрочной перспективе могут иметь значительные последствия. Так, зафиксированное увеличение продолжительности суток соответствует чуть более чем 3 дополнительным суткам за историю Вселенной. Сдвиг оси вращения планеты может вызвать климатические изменения, обусловленные распределением погодных явлений, и оказать влияние на сезоны.