Марианская впадина, находящаяся в западной части Тихого океана, является глубочайшим океаническим желобом. Ее изучение осложнено удаленностью, экстремально низкими температурами и давлением до 8 т/см2. Ввиду этого большая часть данной структуры и прилегающих территорий не исследована.

Для изучения Марианской впадины сотрудниками WHOI, Лаборатории реактивного движения NASA и NOAA разработан специальный автономный подводный аппарат (AUV). Он был построен Orpheus Ocean и прошел первые полевые испытания на равнинах к востоку от Марианской впадины в рамках экспедиции исследовательского судна Nautilus OET.

В ходе них аппарат совершил несколько погружений на глубину более 5 км, что, по мнению производителя, свидетельствует о возможности погружения на 11 км.

Полученные результаты, по словам руководителя проекта USGS по изучению минеральных ресурсов морского дна, послужат для уточнения карты перспективных участков. Профессор океанографии Университета Род-Айленда и исполнительный директор OECI добавил, что в районе Марианской впадины могут содержаться такие глубоководные минеральные залежи, как полиметаллические конкреции. Генеральный директор и соучредитель Orpheus Ocean утверждает, что данная экспедиция свидетельствует о важности сотрудничества научных институтов, государственных структур и прочих заинтересованных организаций.