На заре жизни на нашей планете существовал единый континент Родиния. 850-800 лет назад начался процесс раскалывания этого огромного суперконтинента и движения отдельных плит. Именно эти плиты и являются основой современных материков. Вместе с миграцией плит на поверхности Земли начались процессы изменения климата. Эта эпоха называется также Криоген, т.к. именно в период Криогена наблюдались масштабные оледенения. Учеными обнаружены следы различных систем живых микроорганизмы, появлявшиеся на планете и исчезавшие подо льдами.

Ученые использовали метод высокоразрешающей изотопной масс-спектрометрии по U-Pb (U-Pb isotope dilution- thermal ionization mass spectrometry). Они взяли образцы пород в горах Огилви на Аляске (Ogilvie Mountains) и на острове Виктория (Victoria Island) на северо-востоке Канады. Эти точки являются крайними концами пояса неопротерозойских отложений.  Их изучение позволило определить возраст начала первого глобального оледенения, приблизительно 800 млн. лет назад.

Далее следует период 717,4 млн. лет назад, когда граница льдов достигла тропиков.  Это оледенение сравнительно быстро захватило всю планету, всего за 1 млн. лет. Далее следуют слои возрастом в 635 млн. лет. В результате можно сказать, что неопротерозой был эпохой долгого глобального оледенения, либо периоды оледенений сменялись периодами с более теплым климатом.