Одна из самых крупных впадин в земной коре постепенно поглощает подводные вулканы, и , как ни странно, снижает таким образом риск землетрясений.

Всегда существовало мнение, что уничтожение гигантских вулканов вдоль такой зоны субдукции приводит к усилению землетрясений, однако, британские ученые заметили, что в последнее время происходит прямо противоположный процесс. В тех местах, где гибнут огромные вулканы, желоб Тонга остается на редкость спокойным с сейсмической точки зрения.

Исследователи просканировали дно гидролокатором, и, на полученных изображениях явно обозначились десятки гигантских древних вулканов с плоскими вершинами, которые складываются в горную цепь Луисвиль и идут на запад вместе с Тихоокеанской питой со скоростью шесть сантиметров в год, а когда достигают края котловины, устремляются в пропасть.

Таким образом, трение между двумя платформами должно увеличиваться, что привело бы к росту напряжения, и следовательно, к землетрясениям. Однако, ученые заметили, что к моменту падения в желоб подводные горы уже сильно "потрепаны". По мнению специалистов вулканы, разрушаясь, возможно становятся неким буфером, облегчающим процесс субдукции.

Дальнейшая судьба вулканов пока неясна - возможно они становятся частью Индо-Австралийской плиты, а возможно - тонут в мантии.