Уникальный эксперимент на борту Международной космической станции проведет Европейское космическое агентство. Установка Geoflow, возможно, поможет ученым понять процессы, происходящие в глубине нашей планеты.

На первый взгляд это выглядит странно, ведь орбитальная станция расположена на высоте 400 км над Землей, а ученых интересуют процессы, происходящие на глубине около 3000 км. Но именно в условиях микрогравитации ученые смогут провести эксперименты, объясняющие процессы, протекающие в полутвердой жидкости мантии, которая изменяется под воздействием температуры и давления.

Благодаря устройству Geoflow у геофизиков появится возможность понять, как движутся потоки жидкого вещества мантии, что, в свою очередь, поможет объяснить механизмы землетрясений и извержений вулканов.

Поскольку в ближайшем будущем добраться до мантии Земли врятли удастся, ведь самая глубокая, на сегодняшний день, скважина имеет глубину "всего" 12 км, ученые решили воспроизвести некоторые аспекты мантийных течений в лаборатории. Но на Земле эксперименты осложняет гравитация нашей планеты, поэтому некоторые опыты пришлось перенести в космос. 

Устройство Geoflow представляет собой две вращающиеся сферы с жидкостью между ними. Внутренняя сфера имитирует ядро, а внешняя - земную кору. Жидкость между ними - мантия. Искусственная гравитация создана высоковольтными электрическими полями. Сферы вращаются со скоростью, которая позволяет детально изучить разницу температур и давлений, которые создаются между оболочками сфер. 

Эксперименты уже показали первые результаты. В частности, были замечены "столбы" горячей жидкости, предсказанные компьютерными моделями. Они возникают в условиях сильных перепадов температуры. На Земле подобные явления вызывают, например, активность Гавайских вулканов.