Исследуя геологические слои Антарктики, ученые обнаружили доказательство того, что на этой территории когда то росли пальмовые деревья: они нашли пыльцу и остатки семян растений, которые родственны современному баобабу и макадамии.

Пыльца, споры растений и остатки одноклеточных организмов могут помочь составить представление о том, какой климат был в Антарктиде 53 млн. лет назад, в эпоху раннего эоцена.

Исследования показали, что температура в Антарктике была на уровне 10 градусов Цельсия, а летом поднималась до 25.

Ученые надеются, что новые знания о влиянии "парникового эффекта" на климат помогут проследить, как может развиваться ситуация сегодня при росте концентрации углекислого газа в атмосфере.

В последнее время ученые проявляют повышенный интерес к эпохе раннего эоцена, известной как "эоценский парник". Интерес этот вызван сегодняшним процессом глобального потепления.

Существует два подхода к анализу сложившейся ситуации. Первый - анализ климатических моделей, построенных на основе физических данных, но чаще исспользуется второй метод - это анализ аналогичных периодов в истории Земли.

В эпоху эоцена концентрация углекислого газа была гораздо выше нынешнего уровня - она достигала минимум 600 частей на миллион (сегодня 390). Средняя температура на Земле была тогда на 5 градусов выше сегодняшней, и такой резкой разницы в климате между экваториальной территорией и полюсами тогда не было.

Как показывают исследования, в Арктике десятки миллионов лет назад, скорее всего, преобладал субтропический климат. Что происходило в Антарктиде, понять сложнее, т.к. начавшийся 34 млн. лет назад ледниковый период уничтожил большую часть останков животных и растений, которые могли бы дать хотя бы небольшое представление о климате. Тем более до соответствующих геологических слоев не так то просто добраться - нужно пробурить толстый слой льда, который покрывает эту территорию.